之后，王笑才转回来，先是与秦小竺说了一会儿话。秦小竺脸上显出些失望之色。
顾横波目光看去，见她嘴型说的似乎是“好想见淳宁啊”之类的。
又过了一会，王笑走到顾横波的马车这边，道：“南边出了些事情，暂时不回京了，我去一趟宿州。”
顾横波脑子“嗡”的一声，只剩下一个念头。
“夜长梦多啊夜长梦多……到底是哪个该死的在这种时候闹事……”
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队伍掉头往西南方向行进。
顾横波又重新恢复成王笑的随身书吏，坐在他身边，摊开地图，递过纸笔。自己也摊了小本子摆在膝上，准备记录王笑的吩咐。
秦小竺就闲得多，支着脑袋和王笑一起看地图。
王笑先是在地图上画了两画。
那是淮河和长江。
淮河是如今北楚、南楚势力范围的分界线。
王笑却是凝视着‘淮河以南、长江以北’的这片范围。
“你若是南楚镇守湖广的总兵官孟世威，你要怎么做？”
秦小竺想了想，道：“难办，一旦我们挥师南下，南楚肯定是守不住淮河，那就只能守着长江天险和江北几个重镇了对吧？
我要是湖广总兵，我不守湖广去哪？要是你出兵占据长江上游，顺江而下，南京就完蛋；但我要守着湖广吧，问题是说不定守着守着南京就完了，我守了有什么用？
怎么做呢……反正要是换我，我投降了你拉倒。”
王笑道：“孟世威不是没想过投降，事实上他一直在派人与我们接触、谈条件。要求保留他镇南侯的爵位、食邑，保留他的兵权和地盘。”
秦小竺“呸”了一声，道：“他想得美，我秦家都没这么风光。怎么可能给他一个降将这样的条件。”
“是啊，我不可能接受这个要求。”王笑道：“而他这一辈子打拼来的世袭罔替的爵位、数不尽的家财、坐拥数十万大军的兵权、一方土皇帝的地位，一旦投降了可通通没有了，他能甘心吗？”
秦小竺大咧咧道：“他出了价，我们也可以还价嘛。”
“本来是可以讨价还价的。”王笑道：“但，现在我不会再和他谈了。最新的情报，孟世威起兵造了南楚的反，他把武昌城屠掠一空，率军东进攻打南京了……”
“啊？！”秦小竺很诧异，问道：“他这不是疯了吗？出这样的昏招。”
“昏招？”王笑眼中带着冷冽之色，淡淡道：“你不觉得这对他而言，是一步破局的妙招吗？”
“怎么会？”
“就像我们刚才所说，湖广已成战略上的鸡肋，守也不是，不守也不是。他想投降吧，条件又没谈拢。
起兵攻打南京，把南楚皇帝掌握在自己手里，他便可号令南楚，接下来选择就多了，既可以让别的军阀先和我拼，也可以谋求更好的地盘。
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